Именно в соответствии с программой выживания, донесенной в нас с рождения, наш организм реагирует на все, естественно, невдомек, что вы всего-навсего решили к лету сбросить несколько лишних килограммов с невинной целью — влезть в мини-бикини, чтобы не выглядеть страшилищем на пляже. Когда вы ограничиваете свой рацион, это для вашего организма значит только одно: надвигается голод, и он мгновенно реагирует на эти подозрительные недополученные калории, предпринимая все возможные для него усилия для борьбы с голодом, готовым, по его мнению, вот-вот обрушиться на вас. Четыре часа, проведенных без приема пищи — и скорость обмена веществ начинает падать. В течение 24 часов она может снизиться на 5 процентов. Если, допустим, это мягкая диета в 1200 калорий — снижения больше не будет. Более суровая диета, — в 750 калорий приводит к гораздо более ощутимому понижению обмена веществ -на 15 процентов, голодная диета снизит ее на четверть Естественно, это усредненные показатели: у одних скорость понижается меньше, у других — больше. Так что не только очень низкокалорийная диета вызывает такую реакцию вашего тела. Ваш организм не может себе позволить проигнорировать даже мягкую диету, предпринятую вами с чисто гигиенической целью привести в порядок вашу расползающуюся плоть. Это же очень рискованно! В конце концов, голод может наступить как внезапно, так и постепенно, почти незаметно.

Этот эффект получил название «установочного» механизма, потому что ваш организм регулированием эффективности усвоения пищи стремится удержать ваш вес на установленной точке. Разумеется, ограничив количество потребляемых калорий, вы будете терять в весе. Ваше тело нуждается в определенном количестве энергии для поддержания его дееспособности. Если же эта энергия не поступает с вашего обеденного стола, организму приходится брать ее из резервов, то есть из мускульной и жировой ткани. При хорошо сбалансированной диете, в которой предусмотрено постепенной уменьшение пищевого рациона, вы теряете в весе за счет убыли мышечной ткани на четверть и жировой на три четверти. В случае резкого перехода на строгую диету происходит уменьшение веса мышечной ткани более чем наполовину. Мышцы имеют гораздо большую плотность, чем жир; отчасти поэтому «крутые» диеты приводят к солидным потерям веса. Утверждение «диеты способствуют ожирению» основано на том, что повторяющиеся одна за другой ваши попытки похудеть приводят к неуклонному понижению обмена веществ в вашем организме. Иным словами, вашему организму так надоедают ваши непрестанные скачки в количестве потребляемой вами еды, что он решает: гораздо проще предположить, что вы постоянно находитесь под угрозой голода, и поддерживать ваш обмен веществ на низком уровне даже тогда, когда вы потребляете нормальное количество пищи. Это и объясняет восстановление потерянного в результате диеты веса, даже если вы и будете есть не больше, чем другие.

Однако в последнее время этот постулат подвергается сомнению. Его придерживаются многие специалисты, но некоторые исследования показывают, что после диеты интенсивность понижения обмена веществ постепенно возвращается к своему обычному значению. Истина, вероятно, лежит между этими двумя точками зрения. То есть постоянное понижение обмена веществ наблюдается только у тех, кто неоднократно садился на диеты или предпринимал одну диету, но суровую. Тем не менее, факт остается фактом: у людей, которые прекращают сидеть на диете, наблюдается тенденция к восстановлению прежнего веса и часто даже к его увеличению. Но, спросите вы, как это может происходить в тех случаях, когда ваш обмен веществ не подвергается постоянным атакам, и вы едите примерно то же, что и раньше? Это объясняется частично тем, что сразу после окончания диеты энергия в вашем теле начинает откладываться про запас преимущественно в виде жира. Не имеет значения, на 25 или на 50 процентов вы потеряли свой вес за счет мышц или, скажем, потребляли минимальное количество жира по окончании диеты, — набор веса происходит в основном за счет жировых отложений. Ученым до сих пор не понятны до конца причины этого явления. Существует предположение, что организму легче восстанавливать жировую ткань, нежели мышечную, и коль скоро перед встревоженным угрозой голода организмом встает первоочередная задача как можно быстрее пополнить энергетические кладовые, он и делает это самым простым для него способом.